Robben Island er en ø ud for Cape Town I Sydafrika. Det er en flad klippeø, hvis klima er præget af sommer og tørke. Den er cirka oval, 3,3 kilometer lang og 1,9 kilometer bred. Førhen var der meget dyreliv, og i dag er der også stadig et rigt dyreliv af pingviner.

Man ser også ofte hvaler der kommer forbi. Men det der specielt kendetegner øen, er at den er kendt som en fængsels ø. Der har været fanger på øen siden 1525, samt sindssyge og spedalske. Man brugte det til at isolere nogle bestemte personer, og nogle af de første fangere var politiske ledere fra hollandske kolonier. Fra 1939 til 1959 var øen dog under et sømilitært anlæg, som så senere blev givet videre til fængselsvæsnet. I 1961 åbnede de så et sikkerhedsfængsel.

Nelson Mandela på Robben Island, Cape Town, Sydafrika

I 1964 kommer en kendt fange til øen. Det er Nelson Mandela, der ankommer som fange nummer 466. Han kom til at sidde på Robben Island indtil 1982, hvor han derefter kom i fængslet inde på fastland. Han sad altså fængslet på øen i 18 år, ud af de 27 år han i alt var i fængsel.

Selvom fængslet var hårdt, og bestod af fysisk hårdt arbejde, så var der mange af de politiske fanger, der fik oprettet ANC’s politiske universitet. ANC stod for African National Congress, og var en stor politisk organisation, og fungerede som en modstandsbevægelse mod den mindre del af hvide, som havde styret i Sydafrika.

I 1991 blev fængslet for de politiske fanger lukket, og siden 1996 er øen blevet til et museum og specielt en slags mindesmærke og symbol, på kampen mod apartheid. For at komme over på øen, bliver man transporteret i den båd, som fangerne også kom frem og tilbage i. Man får en guidet tur i selve fængslet, ser Nelson Mandelas celle, bliver kørt rundt på øen, hvor man får set alle pingvinerne. Udover kendte fanger som Nelson Mandela, så sad Walter Sisulu, Tokyo Sexwale, Dennis Brutus osv. også fængslet på øen. Der var stor sikkerhed på fængslet, og næsten ingen civilemennesker, måtte kommer ind.

Tiden før Nelson Mandela på Robben Island, Cape Town, Sydafrika

Langt tid før at øen bliver brugt som fængsel, har øen været beboet af stenalderfolk. Den gang kunne man gå over til øen fra fastlandet, fordi at vandstanden den gang var meget lavere. Den gang var øen blot en flad bakke. Under istiden har smeltningen af isen været skyld i, at vandstanden steg og derfor blev området omkring bakken oversvømmet med vand.